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| 被告在刑事訴訟案件中應何時認罪並向法庭求情? |
刑事訴訟的法庭聆訊程序如下:
在刑事訴訟案件中，被告會在裁判法院進行首次聆訊。在首次聆訊中，法庭會向被告讀出控罪，而被告需回答認罪與否。被告認罪或不認罪後的程序，請看下文。如控方需要多些時間去調查案件或需要向律政司索取法律意見，又或因案件比較嚴重而需要轉介至更高的法院 (區域法院或高等法院) 進行審訊，控方便會向法庭申請押後聆訊。
刑事求情 - 如被告認罪
當被告認罪後，法庭會讀出案情撮要，如被告同意案情，法庭便會正式將被告定罪。但如被告不同意相關案情，法庭便會進行案情聆訊以決定案情。在決定案情後，法庭便會正式將被告定罪。但如果法庭認為相關案情不足以令被告定罪，便不能將被告定罪。當被告被定罪後，控方會向法庭透露被告的 案底 (如有) ，而被告或其辯護律師便可以作出求情，並將求情信交予法官，去說服法庭判處較輕之刑罰。求情完結後，法庭便會即時判刑，或需等待閱讀例如感化令報告、社會服務令報告後才作出判刑，一般會押後兩星期。
刑事求情 - 如被告不認罪
如被告不認罪，案件就會押後進行審訊。控方會作出開案陳詞，並提出證據。控方證人會被傳召作供並會被辯方盤問。當所有控方證人作供後，辯方可以申請無需答辯 (意指控方的表面證據不成立)，如法庭接納，被告便會無罪釋放。但如果法庭認為表面證據成立，辯方便會作出開案陳詞，並傳召證人作供並會被控方盤問。在所有辯方證人作供後，控方及辯方會分別作出結案陳詞，之後，法庭便會作出裁決。如裁定無罪，被告便可無罪釋放，並可向法庭申請由控方支付其律師費，法庭可以接受或拒絕其申請。如裁定被告有罪，便會進行求情 (求情信可在這階段交予法官) 及判刑。
怎樣撰寫求情信?
求情信是寫給法官的信函，目的是要讓法官了解被定罪人士的個人情況，撰寫人對被定罪人士的了解、愛護和支持，從而令法官對被定罪人士予以減刑。在撰寫求情信時，首先應提及被定罪人士的個人資料，例如姓名、年齡、教育程度、家庭背景、工作狀況等，以展現其對社會作出的貢獻和改過自新的意願，並提供具體的理由和證據，以證明被定罪人士應獲得減刑，或以非監禁式刑罰，例如社會服務令或感化令等作為懲罰。整封求情信應有說服力以提高其效果。
把握求情機會
刑事案件在罪成判刑前，辯方會有求情機會，這是說服法官作出輕判的最後機會，所以要好好把握。一般來說，最有力的求情元素包括但不限於以下兩項:
(1) 真誠悔意
真誠的悔意會令法官較願意給予一次改過自新的機會，從而獲得輕判。如被告推卸責任，毫無悔意，最後既得不到輕判，還可能會被重判。
(2) 認罪
如涉及不嚴重控罪，被告認罪會較容易獲得輕判（例如感化令、社會服務令或緩刑等）。如被告不認罪，但經審訊後最終被定罪，被告獲得輕判的機會便會相對大減。如涉及嚴重控罪而必須判處監禁，原則上被告認罪可獲扣減三分之一刑期 (法院已修訂認罪扣減三分之一刑期的指引，請看下文)。
被告應何時認罪才對？
原則上被告在審訊前認罪，一般可獲扣減三分之一刑期，因為可以節省法庭的時間和資源，而案中受害人亦無需出庭作供。但上訴庭在 HKSAR v Ngo Van Nam (刑事上訴案2014年第418號)及HKSAR v Abdou Maikido Abdoulkarim (刑事上訴案2015年第327號)案中檢討了這個做法並作出清晰的新指引 - "在不同的階段認罪訂立了不同的減刑幅度，被告在審訊前認罪未必可獲扣減全額三分之一刑期。越遲認罪，減刑相對越少"。一般而言，在審訊首天才認罪，可扣減刑期 20%，而在審訊中途才決定認罪，減刑幅度則少於20%。
在裁判法院進行的審訊:
✅ 如被告在答辯階段認罪，可獲扣減三分之一刑期。
✅ 如案件已排期審訊，被告於審訊第一天前表示認罪，可獲20%至25%刑期扣減。
✅ 如被告於審訊首天作出認罪，可獲20%刑期扣減。
在區域法院進行的審訊:
✅ 如被告在答辯階段認罪，可獲扣減三分之一刑期。
✅ 如案件已排期審訊，被告於審訊第一天前表示認罪，可獲20%至25%刑期扣減。
✅ 如被告於審訊首天作出認罪，可獲20%刑期扣減。
在高等法院原訟法庭進行的審訊:
✅ 如被告在交付程序時認罪，可獲扣減三分之一刑期。
✅ 如被告在交付程序之後，但在排案法官將案件排期審訊之前表示認罪，可獲25%刑期扣減。
✅ 如案件已排期審訊，但被告在審訊的第一天之前表示認罪，則可獲20%至25%的刑期扣減。
✅ 如被告於審訊首天作出認罪，可獲20%刑期扣減。
結論:
基於上述的法庭指引，如經律師評估案情後，認為脫罪的機會不大，被告便應盡快認罪，以獲取扣減全額三分之一刑期。同時亦需好好把握求情的機會，以真誠的悔意去說服法官作出輕判。
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